La ciencia nutricional lleva años estudiando algo que muchos tutores todavía pasan por alto.
Porque se trata de un grupo de nutrientes que el cuerpo de tu perro no puede fabricar por sí solo, o no en la cantidad que necesita.
Tiene que recibirlos en su alimentación, todos los días.
Pero la comida que normalmente consume muchas veces no los aporta en la cantidad que necesita.
Y cuando faltan, no lo notas de inmediato. Los cambios llegan despacio, sin avisar.
Son tan importantes que hoy las guías de referencia en nutrición canina los incluyen entre lo que se recomienda para perros.
Hablamos de nutrientes que intervienen directamente en:
Piel y pelaje
Forman parte de la barrera natural de la piel, la que retiene la humedad y la protege del exterior. Cuando faltan, la piel se reseca, aparece la descamación y el pelo pierde brillo y se cae con más facilidad.
Función cerebral
Uno de ellos es parte de la estructura del cerebro y de la retina. Acompaña el desarrollo en los cachorros y ayuda a mantener la memoria y la atención con los años.
Articulaciones
Ayudan a regular la inflamación que acompaña el desgaste de las articulaciones. Por eso influyen en qué tan cómodo se mueve tu perro, sobre todo cuando envejece.
Sistema cardiovascular
Participan en el funcionamiento normal del corazón y la circulación. De hecho, los veterinarios los usan como apoyo nutricional en perros con problemas cardíacos.
Respuesta inflamatoria
El cuerpo los usa para producir sustancias que regulan la inflamación: ayudan a que se active cuando hace falta y a que se calme cuando ya cumplió su función.
Sistema inmune
Forman parte de las células de defensa y ayudan a que su respuesta sea equilibrada, ni demasiado débil ni exagerada.
Como ves, son aspectos importantísimos del funcionamiento del organismo de tu perro.
Por eso a varios de ellos se les llama ácidos grasos esenciales: el cuerpo los necesita, pero no los puede producir.
Todo eso que pasa por dentro se traduce en cosas que tú puedes ver en su día a día:
Una piel hidratada, sin resequedad ni descamación, y un pelaje con brillo y suavidad.
Menos picazón e irritación, porque su inflamación se mantiene bajo control.
Moverse, subir escaleras y jugar con comodidad, también cuando los años pasan.
Una mente atenta y despierta, desde cachorro hasta su edad adulta.
Defensas que responden cuando hace falta, sin quedarse cortas ni exagerar.
Un corazón que lo acompaña en cada paseo.
Porque cuando tu perro está bien, tu día a día también cambia:
Un pelaje sano y menos pelo suelto en el sofá, la ropa y el carro.
Noches tranquilas, sin escucharlo rascarse.
Cuidar antes casi siempre sale más barato que tratar después.
Más años de paseos y de juego con un perro activo.
Y la tranquilidad de saber que le estás dando lo que su cuerpo necesita.
Y aun así, la mayoría de tutores no lo sabe.
No por falta de amor. Todos queremos que esté saludable, que viva muchos años y que se sienta bien. Simplemente nadie nos lo explicó.
Muchos tutores empiezan a cuidar algo cuando ya está saliendo demasiado caro.
Hay una diferencia entre reaccionar cuando aparece un problema y saber qué necesita su organismo cada día.
Entonces, ¿qué es eso que la ciencia lleva años estudiando?
Son los ácidos grasos Omega.
Uno de ellos incluso podría estar en tu cocina.
El omega 6 tiene que llegarle con la comida. Y dentro del omega 3 hay dos que su cuerpo casi no produce: el EPA y el DHA.
Y no es una teoría.
Durante años, la investigación veterinaria comparó perros que recibían omegas con perros que no. Y la diferencia se midió.
38 perros con artrosis, durante 90 días. Unos comieron un alimento con aceite de pescado rico en omega 3 y otros un alimento común. El porcentaje es cuántos mejoraron la fuerza con la que apoyaban la pata más afectada, medida en una plataforma.
Roush JK y cols. Journal of the American Veterinary Medical Association, 2010; 236(1): 67-73.
29 perros con dermatitis atópica, durante 10 semanas. Unos recibieron EPA y DHA (o aceite de linaza) y otros un aceite sin omegas. Solo mejoró la piel de los perros que recibieron omegas.
Mueller RS y cols. Journal of Small Animal Practice, 2004; 45(6): 293-297.
48 cachorros, desde el destete hasta el año de edad. Comieron alimentos con poco, medio o mucho DHA de aceite de pescado. Los de más DHA aprendieron y recordaron mejor, se movieron con más destreza y respondieron mejor a la vacuna antirrábica.
Zicker SC y cols. Journal of the American Veterinary Medical Association, 2012; 241(5): 583-594.
28 perros con insuficiencia cardíaca, durante 8 semanas. Los que recibieron aceite de pescado bajaron una sustancia que impulsa la inflamación y mejoraron la pérdida de músculo que causa la enfermedad. Los del placebo, no.
Freeman LM y cols. Journal of Veterinary Internal Medicine, 1998; 12(6): 440-448.
Estudios en perros con artrosis, dermatitis o insuficiencia cardíaca, y en cachorros sanos. En el de cachorros, el alimento con más DHA también tenía otros nutrientes.
Por eso no son solo
“algo para que el pelo brille”.
El pelaje es apenas la señal más visible de lo que hacen por dentro.
Su organismo los usa todos los días, haya señales o no: la piel se renueva, el pelo crece, las articulaciones se mueven.
Cuando el pelo ya no se ve igual o empieza a moverse menos, el proceso no empezó ese día.
Empezó mucho antes.
Puede que sí.
Pero que un alimento contenga grasas no significa que aporte los omegas que necesita, en la cantidad correcta.
Y recuerda: el EPA y el DHA no están en todas las grasas.
Si llegaste hasta aquí, probablemente ya estás mirando a tu perro y preguntándote algunas cosas.
No hay una sola señal, pero hay algunas a las que vale la pena prestar atención:
Pelo opaco o áspero al tacto.
Más pelo suelto de lo normal por la casa.
Caspa o piel reseca.
Se rasca o se lame las patas con frecuencia.
Le cuesta levantarse o subir escaleras.
Estas señales pueden tener otras causas. Si las notas, vale la pena comentarlo con tu veterinario.
Y si ya ves alguna, no es tu culpa: nadie te lo había explicado.
Tampoco es tarde. Los estudios que viste se hicieron justamente con perros que ya tenían artrosis o dermatitis, y mejoraron.
Es lo primero que muchos piensan. Y sí, estos nutrientes están en algunos alimentos. Pero no es tan simple:
El aceite de cocina
Aporta sobre todo omega 6 y 9, y casi nada de EPA y DHA.
La linaza y otras semillas
Tienen omega 3 de origen vegetal, que el perro convierte muy poco en EPA y DHA.
El pescado
Tiene EPA y DHA, pero también espinas, sal o calorías de más. Y nunca sabes cuánto le estás dando.
Tus propias cápsulas de omega
No están pensadas para su peso, y algunas presentaciones traen otros ingredientes.
El problema no es dónde están.
Es saber cuánto le estás dando.
Entonces, ¿cómo sé si realmente está recibiendo lo que necesita?
Hay cuatro cosas que mirar.
Qué tipo de omega
No todos cumplen la misma función, y el EPA y el DHA no están en todas las fuentes.
De dónde viene
La fuente importa: un aceite marino no aporta lo mismo que uno vegetal.
Cuánto recibe
Que una etiqueta diga “contiene omega” no significa que sea suficiente.
Qué tan constante es
Si su cuerpo lo usa a diario, darlo de vez en cuando no alcanza.
Con la comida de todos los días, es casi imposible saber estas cuatro cosas.
Y lo que no puedes medir, tampoco puedes convertirlo en rutina.